L’Écosse est le premier pays producteur de whisky. Il y a dans ce petit pays plus de distilleries que n’importe où dans le monde. Cela tient tout autant à l’histoire du pays qu’à l’enthousiasme et à la passion que ses habitants apportent à leur boisson nationale.

Les origines du whisky en Écosse remonterait au Vème ou VIème siècles. La première référence historique au whisky a été fourni par le moine John Cor, en 1494, qui avait reçu l’ordre de fournir une certaine quantité de malt pour la fabrication d’eau-de-vie, par le roi Jacques IV. Au cours des siècles, les écossais furent opprimés, taxés et parfois exécutés pour avoir distillé du whisky. En 1823, une nouvelle loi permis de réduire les impôts et de contrôler les fermes-distilleries privées et illégales. Ainsi, les quantités de whisky produites augmentèrent, et les voies de communication se développèrent avec le chemin de fer.

Grâce aux inventions de Robert Stein et Aeneas Coffey, les alambics se sont développés. Les premiers blends furent alors élaborés vers 1850. Ils étaient moins lourds, plus avantageux et plus faciles à produire dans une qualité constante. Une autre circonstance fut favorable aux Écossais. En France, au milieu du XIXème siècles, des régions entières de vignes furent détruites par le Phylloxéra. Les réserves de Cognac s’en trouvèrent considérablement réduites, et les prix grimpèrent. Comme il était fortement apprécié des Anglais, il fallut vite trouver un autre produit : et ce fut le whisky.

Ce fut le début de la mondialisation des blends. Et les pure malt suivirent très rapidement. Depuis ce temps, le whisky n’a cessé de progresser en terme d’image dans le monde entier. C’est la boisson des gentlemen, des connaisseurs, des amateurs… et surtout il n’existe nulle part ailleurs une aussi grande pluralité de produits aujourd’hui que sur celui du marché du whisky.

Il y en a forcément un qui vous correspond !

Le whisky est un véritable trait d’union entre l’Ecosse et l’Irlande.

La première trace écrite, remontant à 1494, atteste que l’élaboration du whisky est d’origine écossaise, mais toutes les sources historiques tendent à démontrer que l’art secret de la distillation serait né en Irlande. A l’époque de l’invasion des barbares en Europe, les religieux et moines chrétiens se réfugièrent en Irlande. C’est ainsi que les missionnaires de St Patrick, revenus de leurs croisades d’évangélisation, rapportèrent le savoir de la technique de distillation. Cependant, il n’existe aucunes traces écrites d’une boisson distillée semblable au whisky, c’est à dire à base de blé, d’orge ou de céréales. C’est sur le site de Bushmills que l’on peut trouver les origines les plus anciennes de distillation en Irlande.Mais l’Ecosse reste le plus grand pays producteur de whisky. Depuis des siècles, les Highlands en Ecosse ont les principales qualités pour fabriquer du whisky : de l’orge et des ruisseaux où coule une eau filtrée. De nombreuses distilleries virent le jour dans le pays et le premier whisky fut mis en bouteille en 1690 sous le nom de Ferintosh. L’Ecosse se divise en différentes zones de production :

- Le Speyside : qui donne des whiskies très fruités et peu tourbés.

- Les Lowlands : qui sont frontaliers avec l’Angleterre, donnent des whiskies doux et fruités

- Les Highlands : qui donnent une particularité très mielleuse aux whiskies.

Même si à l’époque, il existait déjà du whisky de bonne qualité comme le Arran ou le Glenlivet, cet alcool était considéré comme une boisson pour les gens qui n’ayant pas de classe ! Jusqu’au 19ème siècles, les producteurs eurent la vie dure, des taxes sur l’orge en passant par l’interdiction de petites distilleries, ce qui freina considérablement l’économie écossaise.En 1890, on compte plus de 160 distilleries officielles en Ecosse. Mais à cette euphorie succèda une période de récession économique. La surproduction d’alcool  entraîna la fermeture définitive ou momentanée d’un grand nombre de distilleries.

C’est en majeur partie grâce à de grands hommes que le whisky a su se faire connaître au-delà des frontières. En irlande, c’est John Jameson qui légua son nom à un Irish Whiskey le plus célèbre au monde. Le grand poète écossais Robert Burns, qui ne cessa de chanter son amour pour le whisky ou encore l’américain Jack Daniel qui fit de son whisky une référence aux Etats-Unis !De nos jours, le whisky est mondialement connu et célèbre. On ne compte plus que 98 distilleries toujours en activités.

Il existe trois types de whisky :

- Les Blends ou Blended grain : assemblage de whisky pure malt et de whisky de grain

- Les Single Malts ou Pure Malts : 100% d’orge

- Les whiskies de grain : à base de blé, de maïs ou de d’avoine.

A chaque homme son whisky !